世界知名管理大师赫尔曼·西蒙，将那些在全球市场销售额前三名或其所在大陆的冠军、收入低于50亿美元且很少为细分市场外公众所熟知的企业，定义为“隐形冠军”。
在珠三角的广东佛山，机械装备、家用电器、陶瓷建材等传统制造业集聚，造就出为数众多的“隐形冠军”企业———它们既是产业细分领域的王者，更是推动高质量发展的“领跑者”。
东莞塞车，全球缺货”，一度被用来形容“世界工厂”东莞制造业的盛况。
最近几年，由于人力成本提高、制造成本上升、海外需求不足和环保标准趋严等多重因素夹击，东莞传统制造业走向微利时代，产业发展压力骤增。
如何破局？怎样转型？对当地众多制造业企业而言，都是一道必答题。尽管行业间差异性较大，转型升级路径各有不同，但从“以产品为中心”向“以客户为中心”转变的理念、从“制造”向“智造”升级的方向，则是基本一致的。
珠江东岸的“世界工厂”东莞，是一座以外向型经济为主的城市。
东莞制造业的细微变化，都会通过外贸数据表现出来，是我国外向型经济的晴雨表。2020年前11个月，东莞外贸进出口超过12038亿元，同比下降3.2%；进入10月份，回暖向好的态势更加明显，已有效稳住外贸基本盘。